Marly, à table ! cria Penny du bas des escaliers, secouant sa chevelure brune tressée à la mode africaine. Dépêche-toi, niña, tu vas être en retard ! Marlowe déboula dans l’escalier et le descendit sur les fesses. Aïe, lâcha-t-elle en se frottant l’arrière de la tête. La prochaine fois, essaye sur les pieds, ma chérie, lança son père en passant la tête dans l’embrasure de la porte donnant sur la cuisine. Le rire de ses deux frères emplit la maison. C’pas drôle, maugréa Marlowe en se relevant. Elle rejoignit sa famille à table, prenant la petite dernière dans son parc, la portant dans ses bras jusqu’à table. Lorsque les cinq Sun-Riley furent, enfin, à table, Penny prit une enveloppe sur le meuble du salon et la tendit à sa fille aînée. Qu’est-ce que c’est ? demanda Marlowe en l’ouvrant, les yeux brillants. Elle savait parfaitement ce dont il s’agissait. Les mains tremblantes, elle en sortit une lettre dactylographiée qu’elle parcourut en quelques secondes avant de lâcher un hurlement de joie. Je suis prise ! J’ai mon brevet de guide maritime ! Enfin ! cria-t-elle en faisant le tour de la table pour prendre sa mère dans ses bras. Leo caressa avec tendresse la tête de sa fille, tout sourire.

On forme une belle famille, n’est-ce pas ? Au fait, j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Marlowe Sun-Riley. Sur ma carte d’identité et sur tous mes papiers officiels, il faut ajouter les prénoms Angel et Peng. Le premier, c’est parce que mes parents ont cru voir un ange la première fois qu’ils m’ont vue (en tout cas, c’est comme ça qu’ils me l’ont raconté mais ils devaient avoir bu un p’tit coup de trop ce jour-là) et le second, pour rendre hommage à mes origines. Oui, parce que je ne suis pas australienne, moi. Je suis née en Asie – sur l’île de Coloane, une région de Macao, pour être plus précise. Mes vrais parents, ceux à qui je dois la vie, je ne les ai jamais connus. En fait, mon père est mort sur le chantier de construction d’un hôtel haut de gamme. Après cela, ma mère n’avait pas les ressources nécessaires pour prendre soin de tous ses enfants. Alors moi et mes deux frères, parce que nous étions les plus jeunes, elle nous a abandonnés devant un orphelinat de Coloane. C’est là que nous avons grandi, pendant deux années et demi, au milieu d’autres enfants abandonnés, livrés à eux-mêmes au milieu de nurses humanitaires et de locaux pleins de pitié pour nous, mais malheureusement sans solutions vivables. Notre futur se résumait à deux alternatives, l’une plus probable que l’autre. Soit nous étions adoptés, soit nous aurions à quitter l’orphelinat à seize ans, sachant que nous étions supposés travailler dès l’âge de dix ans. Autant dire que la première option, bien que préférable pour tous les enfants, était particulièrement peu courante. Les étrangers préféraient adopter en Chine, plutôt qu’à Macao. Les choses semblaient bien mal parties, pour moi et mes deux frères. Et puis, deux ans et demi après, alors que j’atteignais mes quatre ans, l’incroyable s’est produit. Un couple d’Australiens traversa la porte de l’orphelinat. Ils étaient tellement beaux tous les deux, avec leur peau dorée par le soleil, leurs cheveux bruns, leurs vêtements si chics et leur sourire plein de tendresse. Et le plus beau s’est produit. Après un mois à les voir tous les jours, mes frères et moi avons quitté Macao avec eux – pour toujours. Ils ont changé nos noms, nous en donnant des plus occidentaux. Ils ont cependant gardé pour nous un troisième prénom chinois, par respect pour nos racines asiatiques que nous ne devions jamais oublier. Je suis devenue Marlowe et mes deux frères ont pris les noms de Tobey et Lois. Les premiers temps ont été durs, à ce que nos parents nous ont plus tard raconté. Je n’avais que quatre ans, je n’en ai donc aucun souvenir. Et je ne veux pas m’en souvenir. Cependant, Tobey et Lois, des jumeaux, avaient cinq ans et demi. Pour eux, les souvenirs de cette période de notre vie sont bien plus clairs.

Donc, nous avons grandi à Straddie avec nos parents adoptifs. Et nous n'avons quitté l'île que pour nous rendre à Macao pour la majorité des jumeaux. Nous y avons passé une semaine, refaisant pendant notre séjour le trajet entre l'orphelinat, notre village de naissance et l'hôtel où logeaient nos parents. Mes parents, d'ailleurs. Ma mère s'appelle Penny Sun. Elle est australienne, fille d'un émigré anglais et d'une aborigène. Sa peau est aussi colorée que celle de mon père est blanche. Elle a fait des études à l'université de Canberra et en est sortie diplômée en économie. Aujourd'hui, elle co-dirige l'entreprise familiale de tourisme maritime, en compagnie de mon père. Mon père, d'ailleurs. Il s'appelle Leo Riley. Lui, est né en Australie de deux parents australiens aux origines italiennes. Il a fait des études de droit à l'université de Canberra, lui aussi. C'est là que mes parents se sont rencontrés, en fait. Tous deux issus de familles de style hippie, ils se sont contentés de peu dès la sortie de leurs études, faisant le tour de l'Australie dans une camionnette. Et puis ils ont découvert la beauté de Straddie au cours de leur voyage de noce. Alors ils y ont acheté une maison et s'y sont installés, commençant par des petits boulots qui leur ont permis d'acheter un petit bateau pour emmener les touristes au large. Et l'entreprise a fluctué, leur apportant des moyens plus gros. Mais toujours pas d'enfants, malgré de nombreuses tentatives. Et c'est là que nous sommes arrivés.

Nous avons rapidement appris l'anglais, tant avec nos parents qu'avec les enfants des amis de nos parents, avec qui nous passions nos journées à découvrir l'île et à profiter de l'eau bleue. Et alors que ni mon père, ni ma mère n'y croyait, une petite fille est arrivée. Une petite Blue à la peau colorée et aux grands yeux noirs éclatants de vie et d'espièglerie. Aujourd'hui, Blue a sept ans ; j'en ai vingt-deux et les garçons en ont presque vingt-cinq. J'ai fait des études de mathématiques à l'université de Canberra, comme mes parents, mais elles ne m'ont menée à rien. J'ai préféré passer un diplôme de guide maritime, travail que j'occupe aujourd'hui. Je me lève tôt le matin pour aller surfer avant de commencer ma journée de travail. L'avantage d'avoir ses parents comme patrons, c'est que les relations patron-employé sont grandement simplifiées. En fait, j'ai une vie géniale sur cette île.